Inquiétudes croissantes concernant la myxomatose du lièvre
La myxomatose, une maladie virale affectant les lièvres, suscite des préoccupations croissantes au sein des communautés de chasseurs. Après des cas signalés en 2025 et un épisode particulièrement sévère en Charente-Maritime durant l’été, deux communes du Var sont désormais touchées. En réponse, les sociétés de chasse ont pris la décision de suspendre leurs activités pour protéger les populations de lièvres.
Suspension de la chasse dans le Var
À Pierrefeu-du-Var et à Ramatuelle, les chasseurs ont temporairement cessé leurs activités. Bien que la chasse ne soit pas officiellement interdite, la menace d’une maladie dévastatrice pèse sur cette espèce. Éric Lottieau, président de la société de chasse de Pierrefeu-du-Var, raconte comment un chasseur local a été le premier à alerter sur la situation. Il a observé un lièvre avec des comportements anormaux et des caractéristiques physiques évoquant la myxomatose. Après avoir contacté la Fédération, le lièvre a été envoyé à un laboratoire pour analyse, confirmant les craintes.
Une maladie d’origine humaine
Jean-Noël Philibert, technicien cynégétique, souligne que la myxomatose a été introduite par l’homme dans les années 1950 pour contrôler la population de lapins, qui causaient des dommages aux cultures. Ce virus a eu un impact dévastateur, éradiquant jusqu’à 90 % des lapins en France. Bien que la maladie ait initialement touché principalement les lapins, elle a récemment commencé à affecter les lièvres, avec des cas signalés en Espagne et, plus récemment, en France.
Élargissement de l’épidémie
L’épidémie s’est étendue à d’autres régions d’Europe, notamment en Allemagne et aux Pays-Bas. En 2024, un premier cas a été détecté en Charente, suivi d’une explosion de cas en Charente-Maritime l’été suivant. Pour éviter d’aggraver la situation, les autorités locales ont décidé de suspendre la chasse au lièvre brun, afin de protéger les reproducteurs restants et favoriser la régénération des populations.
Vigilance accrue dans le sud de la France
Actuellement, l’arc méditerranéen est également touché par la myxomatose. Des signalements d’animaux suspects ont été effectués depuis octobre, incitant plusieurs fédérations de chasseurs à appeler à une vigilance accrue. La saison de chasse, qui a débuté le deuxième week-end de septembre, se poursuivra jusqu’au premier week-end de janvier. Les recommandations incluent le port de gants et de masques pour minimiser les risques, bien que la myxomatose ne soit pas transmissible à l’homme.
Perspectives d’avenir
Bien que la situation soit préoccupante, Jean-Noël Philibert reste optimiste quant à la possibilité que toutes les zones du Var ne soient pas touchées. Actuellement, les foyers identifiés se trouvent à Pierrefeu et Ramatuelle. Cependant, la menace d’une propagation géographique demeure, surtout dans des régions où la gestion de cette espèce est cruciale pour l’agriculture.
La myxomatose, bien que potentiellement mortelle, peut parfois conférer une immunité durable aux lièvres, qui peut être transmise aux générations futures. Toutefois, les chasseurs restent préoccupés par d’autres enjeux, notamment la présence croissante des loups dans le massif des Maures, qui perturbe l’équilibre des populations de gibier.
Pour plus d’informations sur la gestion de la faune et la biodiversité, vous pouvez consulter le site de l’Office Français de la Biodiversité.
